Il Programma “End Polio Now”: una battaglia globale per sconfiggere la Poliomielite
La Poliomielite, o polio, è una malattia virale altamente infettiva che può causare paralisi irreversibile e, in alcuni casi, essere fatale. Sebbene un tempo fosse diffusa in tutto il mondo, i progressi nel campo della sanità pubblica e la diffusione dei vaccini hanno permesso di ridurre drasticamente i casi di polio. Tuttavia, la malattia non è ancora completamente sconfitta. Per questo motivo, Rotary International ha lanciato nel 1985 il programma End Polio Now, un’iniziativa globale che ha come obiettivo l’eradicazione definitiva della Poliomielite.
Obiettivi e strategie del Programma
L’obiettivo di End Polio Now è molto ambizioso: eliminare completamente la Poliomielite dalla faccia della Terra, rendendola la seconda malattia umana a essere eradicata, dopo il Vaiolo. La strategia principale del programma è la vaccinazione di massa, rivolta in particolare ai bambini sotto i cinque anni, che sono i più vulnerabili alla malattia. Il vaccino orale contro la polio è economico, facile da somministrare e, quando distribuito a larga scala, può interrompere la trasmissione del virus.
Per raggiungere questo scopo, il programma si concentra su tre aspetti principali:
- Vaccinazione su larga scala: grazie alla collaborazione con governi locali, organizzazioni non governative e altre istituzioni sanitarie globali, il programma coordina campagne di vaccinazione di massa nei Paesi dove la polio è ancora endemica, come l’Afghanistan e il Pakistan.
- Sorveglianza e risposta rapida: il programma monitora costantemente le aree in cui la polio è ancora presente, identificando focolai e intervenendo rapidamente per vaccinare ulteriormente la popolazione, al fine di evitare che il virus si diffonda.
- Sensibilizzazione e raccolta fondi: per sostenere le campagne di vaccinazione, il Rotary e i suoi partner hanno investito milioni di dollari e continuano a sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza di sostenere la causa. Campagne globali e locali sono state cruciali per garantire il supporto finanziario e volontario necessario.
Successi e sfide
Dal 1988, anno in cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) si è unita ufficialmente alla lotta contro la polio con l’iniziativa Global Polio Eradication Initiative (GPEI), i casi di Poliomielite sono diminuiti di oltre il 99%. Da oltre 350.000 casi annuali registrati in più di 125 Paesi, oggi la malattia è limitata a pochissimi focolai, principalmente in Afghanistan e Pakistan.
Tuttavia, eradicare completamente una malattia presenta sfide notevoli. End Polio Now ha dovuto affrontare diversi ostacoli, tra cui:
- Conflitti e instabilità politica: in alcune aree colpite da guerre o insurrezioni, è difficile raggiungere tutte le comunità per somministrare i vaccini.
- Resistenza locale: in alcuni Paesi, ci sono state campagne di disinformazione che hanno alimentato il sospetto nei confronti dei vaccini, rallentando gli sforzi per vaccinare la popolazione.
- Pandemia di COVID-19: la crisi sanitaria globale ha temporaneamente interrotto i programmi di vaccinazione e ha ridotto le risorse disponibili per la lotta contro la polio.
La collaborazione globale
Le organizzazioni che partecipano al programma GPEI sono l’OMS, l’UNICEF, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti, la Fondazione Gates e il GAVI, Global Alliance for Vaccines and Immunisation. Esso gode inoltre del sostegno di numerosi Governi e organismi internazionali. Questi partner collaborano per coordinare le campagne di vaccinazione, monitorare la diffusione del virus e fornire il sostegno economico e logistico necessario. Uno degli aspetti più importanti del programma è la partecipazione volontaria. Migliaia di volontari in tutto il mondo, molti dei quali membri del Rotary, dedicano il loro tempo e le loro risorse per organizzare le campagne di vaccinazione e sensibilizzare le comunità.
Il futuro: verso l’eradicazione completa
Nonostante le sfide, gli esperti sono fiduciosi che l’eradicazione della Poliomielite sia raggiungibile entro i prossimi anni. Tuttavia, perché ciò accada, è fondamentale mantenere alta l’attenzione e continuare a vaccinare i bambini nelle zone più vulnerabili. La polio è una malattia che può riemergere facilmente se non viene debellata completamente. Anche un solo bambino non vaccinato può rappresentare una minaccia per il ritorno della malattia su scala globale. End Polio Now continua a ricordare al mondo che, con la collaborazione e il sostegno internazionale, è possibile eliminare la polio e consegnare alle future generazioni un mondo libero da questa malattia. Il programma End Polio Now rappresenta uno degli sforzi più ambiziosi e di successo nel campo della sanità globale. La riduzione della Poliomielite a una manciata di casi è un risultato straordinario, ma l’obiettivo finale è l’eradicazione completa. Con il supporto continuo di governi, organizzazioni internazionali, volontari e donatori, siamo più vicini che mai a vincere questa battaglia storica e a scrivere un nuovo capitolo nella storia della salute pubblica.